Ο Παναθηναϊκός «καθάρισε» και το παιχνίδι με τον Απόλλωνα Πάτρας όταν αποφάσισε να παίξει άμυνα, φτάνοντας μέχρι και το +28, στο ντεμπούτο του Σίβα και την επιστροφή του Γιόβιτς.
Ο Παναθηναϊκός χρειάστηκε ένα ξέσπασμα στο δεύτερο ημίχρονο (24-0 σερί) για να φτάσει στη νίκη επί του Απόλλωνα Πάτρας, στο τελευταίο παιχνίδι στο ΟΑΚΑ στην κανονική περίοδο της Basket League.
Άπαντες περίμεναν το ντεμπούτο του Πέιτον Σίβα και την επιστροφή του Στέφαν Γιόβιτς, για να δουν την κατάστασή τους, ωστόσο αυτοί που έλαμψαν ξανά ήταν οι Ντάριλ Μέικον (18 πόντοι, 4 ασίστ) και Οκάρο Ουάιτ (16 πόντοι, 8 ριμπάουντ).
Οι «πράσινοι» έφτασαν μέχρι και το +28 στις αρχές της τέταρτης περιόδου (72-44), ωστόσο στο τέλος έσβησαν αδικαιολόγητα τις μηχανές για το τελικό 78-68, με τον Γιώργο Βόβορα, πάντως, να δοκιμάζει παίκτες και σχήματα.
Ο Πέιτον Σίβα αγωνίστηκε κάτι παραπάνω από 15 λεπτά στο ντεμπούτο του και είναι λογικό να χρειάζεται χρόνο (προπονήσεις και αγώνες) ακόμα για να βρεθεί στο επιθυμητό επίπεδο. Φυσικά ο χρόνος πιέζει, αλλά το επόμενο ματς πρωταθλήματος και οι πρώτοι γύροι των πλέι οφ θα λειτουργήσουν ευνοϊκά για να είναι έτοιμος στους τελικούς. Σε αυτό το πρώτο δείγμα γραφής ήταν άστοχος με 0/6 σουτ (0/4 τρίποντα), αλλά βοήθησε δημιουργικά (3 ασίστ), ενώ βάζει στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού την ταχύτητα. Ακόμα, ωστόσο, είναι νωρίς για ασφαλέστερα συμπεράσματα…
Η εξέλιξη του αγώνα
Ο Γιώργος Βόβορας άφησε στον πάγκο τόσο τον Πέιτον Σίβα στο ντεμπούτο του, όσο και τον Στέφαν Γιόβιτς στην επιστροφή του, ξεκινώντας τον αγώνα με τους Σαντ Ρος, Μέικον, Μαντζούκα, Ουάιτ και Παπαγιάννη. Το πρώτο 5λεπτο οι άμυνες ήταν «εξαφανισμένες», με το ένα καλάθι να διαδέχεται το άλλο, με αποτέλεσμα το πρώτο τηλεοπτικό τάιμ άουτ μετά από 5 λεπτά να βρει το σκορ στο 13-12.
Με τους «πράσινους» να βελτιώνουν την πίεση πάνω στην μπάλα, τον Γιόβιτς να περνάει στο παρκέ και να δημιουργεί και τον Μέικον να «πυροβολεί» με τρία σερί τρίποντα η διαφορά έφτασε γρήγορα σε διψήφια επίπεδα (27-16 στο 8′), με τον Απόλλωνα ωστόσο να ολοκληρώνει την περίοδο με σερί 0-6 (27-22).
Η αφλογιστία των γηπεδούχων συνεχίστηκε για άλλα τρία λεπτά με την έναρξη της δεύτερης περιόδου, με αποτέλεσμα του Σερί του Απόλλωνα να επεκταθεί στο 0-10, μειώνοντας τη διαφορά στον πόντο (27-26). Με τον Οκάρο Ουάιτ να ξεκολλά την ομάδα του με καλάθι και φάουλ και παίρνοντας ενέργεια μέσα από την άμυνά του, ο Παναθηναϊκός απάντησε με ένα γρήγορο 7-0 σε ένα λεπτό (34-26 στο 14′). Για το επόμενο 3λεπτο το «τριφύλλι» συνέχισε τις εξαιρετικές άμυνες και δεν άφησε τους Πατρινούς να σκοράρουν, ωστόσο δεν το εξαργύρωσε επιθετικά, σκοράροντας μόνο 2 πόντους με τον Παπαγιάννη για το +10 (36-26) στο 17′. Ένα τρίποντο του Ουάιτ και ένα του Μέικον έφεραν δύο φορές ξανά τη διαφορά στο μέγιστό της (+11), αλλά και στις δυο περιπτώσεις ο Απόλλων είχε ανάλογη απάντηση με Τσαλμπούρη και Δίπλαρο, με το ημίχρονο να ολοκληρώνεται στο 44-36.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με δύο τρίποντα του Δίπλαρου για τον Απόλλωνα, που έφερε τη διαφορά στους 4 πόντους (46-42). Σε εκείνο το σημείο όμως ο Παναθηναϊκός άναψε τις μηχανές στο φουλ και… εξαφανίστηκε. Με τρομερή ενέργεια στην άμυνα, εξαιρετική κυκλοφορία επιθετικά, αλλά και πρωτόγνωρη ευστοχία έτρεξε ένα απίθανο σερί 24-0 και τελείωσε το παιχνίδι(70-42). Διάστημα στο οποίο ο Κασελάκης πέτυχε δύο τρίποντα (και 8 πόντους συνολικά), οι Οκάρο και Σαντ Ρος από άλλο ένα, ενώ Έβανς και Χουγκάζ χτύπησαν κοντά στο καλάθι (από 4 πόντους έκαστος). Η περίοδος ολοκληρώθηκε με το πρώτο καλάθι του Απόλλωνα μετά από 8 λεπτά (70-44) και ένα επιμέρους 26-8.
Με το πρώτο καλάθι του Γιόβιτς στο παιχνίδι ξεκίνησε η 4η περίοδος (72-44), με τον Γιώργο Βόβορα να δοκιμάζει σχήμα με τον Σέρβο και τον Σίβα στην ίδια πεντάδα, ωστόσο ακολούθησε ένα 0-10 σερί από τον Απόλλωνα (72-54), ρίχνοντας τη διαφορά κάτω από τους 20 πόντους. Οι πράσινοι ωστόσο έσβησαν αδικαιολόγητα τις μηχανές στα τελευταία 8 λεπτά, με αποτέλεσμα να σκοράρουν μόλις 6 πόντους και ο Απόλλων να φύγει από το ΟΑΚΑ με το τιμητικό 78-68.
Δεκάλεπτα: 27-22, 44-36, 70-44, 78-68
